Disperazione
Archetipi junghiani
Significato
La disperazione in sogno non è tristezza con il volume alzato. È il momento in cui chi sogna smette di cercare l’uscita perché ha concluso che non esiste: la porta non si aprirà, la barca è troppo lontana, il verdetto è già stato pronunciato. La sensazione arriva come una conoscenza più che come un’emozione, ed è questa certezza a rendere così difficili da scrollarsi di dosso i sogni di disperazione al risveglio. Sul piano psicologico, il sogno segna il punto in cui una strategia è fallita completamente, che si trattasse della speranza, dello sforzo, del controllo o della negazione, e la psiche mostra a chi sogna ciò che resta quando quella strategia viene meno. La caduta fino in fondo è anche la scoperta di dove si trovi il fondo.
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Urli senza voce, guardi qualcuno andarsene immobile o trovi una porta che non si apre? Raccontaci cosa è successo e ricevi un'interpretazione personalizzata del tuo sogno.
Interpreta il mio sognoInterpretazione psicologica
La prima cosa da stabilire è se la disperazione del sogno abbia un oggetto. La disperazione per qualcosa – una persona che si allontana, una casa che brucia mentre chi sogna osserva – indica una perdita nella vita da svegli che la persona ha gestito con più compostezza di quanta ne provi davvero; il sogno rimuove quella compostezza e lascia che la sensazione raggiunga la sua dimensione naturale. La disperazione priva di oggetto, una certezza grigia che riempie il sogno senza una causa, è più spesso il segno dell’esaurimento, di una vita in cui lo sforzo ha smesso di produrre risultati e la psiche ha tratto una conclusione che la mente cosciente non ha ancora permesso. La postura di chi sogna è il secondo elemento chiave. Urlare, correre e battere contro le porte mostrano un Io che sta ancora combattendo; la disperazione è la paura di perdere, più che la perdita stessa. Sedersi, fare silenzio e lasciare che l’acqua salga mostrano una resa, e nei sogni la resa ha due facce. Può essere il crollo di un falso Sé che non avrebbe mai retto, la sconfitta che le tradizioni più antiche chiamavano notte oscura, oppure l’immagine psichica di una rinuncia già avvenuta nella vita da svegli. Conta anche chi altro è presente nel sogno. Una voce che pronuncia il verdetto, una figura che resta a guardare senza aiutare, uno sconosciuto che arriva all’ultimo momento: ciascuno mostra come il mondo interiore sia organizzato intorno alla disperazione, e l’ultima di queste figure, nella lettura di Jung, compare proprio quando all’Io non resta più strada da percorrere.
Significato simbolico tradizionale
La tradizione cristiana considerava la disperazione il più pericoloso dei sentimenti perché rappresentava un giudizio su Dio, più che su se stessi. La speranza era una delle tre virtù teologali e abbandonarla significava dichiarare che la misericordia avesse dei limiti. Il contrasto tra Giuda, che disperò e si impiccò, e Pietro, che pianse e fu reintegrato, divenne un esempio ricorrente nei sermoni, e il letto di morte ne era il campo di battaglia: i manuali medievali dell’Ars moriendi mostrano demoni che tentano il moribondo con la disperazione, esibendogli i suoi peccati, e angeli che rispondono con il ladrone pentito e Pietro perdonato. La disperazione era una tentazione da respingere e, secondo questa lettura, sognarla era opera del nemico. Gli scrittori monastici erano più psicologici. Evagrio e, in seguito, Giovanni Cassiano descrissero l’acedia nei dettagli: il monaco che non riesce a leggere, controlla la posizione del sole, immagina che servirebbe meglio Dio in qualsiasi altro luogo e sente che la giornata non finirà mai. I loro rimedi erano pratici: restare nella cella, rispettare le ore, svolgere piccoli lavori manuali; riconoscevano che la sensazione passava se non le si obbediva. La notte oscura dell’anima di Giovanni della Croce è lo stato in cui ogni precedente fonte di consolazione si spegne, e il santo insisteva sul fatto che fosse opera di Dio, uno spogliamento che faceva spazio a un amore non dipendente dal sentire. A chi si svegliava nella disperazione, questa tradizione avrebbe detto che si stava svuotando, non che era stato abbandonato. Altre tradizioni inquadrano la sensazione come un fatto da comprendere, non come un peccato o una fase. La prima nobile verità buddhista chiama dukkha l’insoddisfazione che pervade una vita dominata dall’attaccamento e considera la disperazione ciò che si prova quando viene meno l’oggetto a cui ci si aggrappa; la risposta non è la speranza, ma il lasciar andare. Nel racconto di Esiodo, il vaso di Pandora lascia Elpis, la speranza, al suo interno quando tutto il resto è fuggito, e da allora i lettori discutono se la speranza sia stata salvata per l’umanità o le sia stata negata. I salmi ebraici di lamentazione istituzionalizzarono la disperazione come preghiera, e la protesta di Giobbe dal mucchio di cenere resta il più completo testo antico sulla disperazione espressa ad alta voce. Il folclore onirico per lo più rovesciava la sensazione. Una credenza diffusa in Europa sosteneva che i sogni procedessero per contrari, perciò piangere nel sonno significava ridere di giorno e disperare in sogno prometteva sollievo. Ten Thousand Dreams Interpreted (1901) di Gustavus Hindman Miller era meno consolatorio e leggeva la disperazione in sogno come segno di crudeli vessazioni in arrivo. Tra i teologi che temevano la sensazione, i mistici che si fidavano di essa e i libri dei sogni che la invertivano, la tradizione consegna alla persona moderna che sogna tre domande: la disperazione è un nemico da respingere, una soglia da attraversare o lo specchio di una disperazione che la vita da svegli è stata troppo occupata per sentire?
Psicologia contemporanea
La scienza del sonno nutre un interesse specifico per la disperazione perché il tono dell’umore basso e il sogno sono intrecciati a livello fisiologico. Le persone in stato depressivo tendono a entrare prima nel sonno REM e i loro sogni hanno spesso un tono più piatto e negativo; Rosalind Cartwright, che studiò questi schemi per decenni, scoprì nel lavoro con persone che stavano attraversando un divorzio che i sogni facevano qualcosa di utile con quella sensazione. Coloro che sognavano il partner perduto e il cui affetto onirico diventava meno negativo nel corso della notte avevano maggiori probabilità di aver recuperato il tono dell’umore un anno dopo rispetto a chi continuava a sognare in modo cupo o evitava l’argomento. Secondo questa prospettiva, un sogno di disperazione non è un sintomo da temere, ma un frammento di elaborazione emotiva in corso, e la sua traiettoria durante la notte conta più del contenuto. La spiegazione del sonno REM come terapia notturna proposta da Matthew Walker offre un possibile meccanismo. Durante il sonno REM il cervello riattiva i ricordi emotivi in assenza di noradrenalina, la sostanza legata allo stress che accompagnava l’esperienza originaria, permettendo di conservare il ricordo mentre si riduce la sua carica. I sogni di disperazione possono essere questo processo applicato a materiale troppo doloroso per essere elaborato durante il giorno, e il fatto che siano spiacevoli non dimostra che il processo sia fallito. La teoria della simulazione della minaccia di Antti Revonsuo aggiunge che il sogno prova situazioni pericolose in un ambiente sicuro, e un sogno di sconfitta totale può essere compreso come il cervello che simula lo scenario peggiore, così che il Sé da svegli lo abbia, in un certo senso, già superato. Ernest Hartmann sosteneva che i sogni contestualizzino un’emozione dominante trovandole un’immagine; la disperazione, essendo priva di forma, ha bisogno della porta chiusa a chiave e del mare che sale per poter essere pensata. L’elaborazione predittiva considera la disperazione un’aspettativa a priori. Il cervello prevede continuamente gli esiti e attribuisce peso a tali previsioni in base alla sicurezza che ripone in esse; in questo quadro, la disperazione è una previsione formulata con grande certezza: l’azione non cambierà il mondo. È proprio la convinzione prodotta dai vecchi esperimenti sull’impotenza appresa in animali esposti a scosse da cui non potevano fuggire. Un sogno di disperazione è quell’aspettativa che si svolge in un mondo simulato dove ogni azione fallisce. L’ipotesi della continuità prevede che compaia nelle persone le cui giornate da svegli stanno insegnando loro la stessa lezione, e il suo valore pratico consiste nel rendere visibile la previsione. Quando chi sogna riesce a vedere la convinzione come una convinzione, il modello può essere messo alla prova, e una singola esperienza da svegli in cui un’azione funziona vale più di qualsiasi rassicurazione.
Junghiana / archetipica
Jung scrisse che l’esperienza del Sé è sempre una sconfitta dell’Io, e la disperazione in sogno è quella sconfitta vissuta dall’interno. I piani dell’Io, la sua fiducia nel fatto che lo sforzo e l’intelligenza possano risolvere ciò che non va, si scontrano con una situazione che il sogno rende assoluta: la porta chiusa a chiave, l’acqua che sale, la voce che dice che è finita. Nel linguaggio alchemico che Jung usava per le fasi dell’individuazione, questo è la nigredo, l’annerimento, la decomposizione della vecchia forma che deve precedere qualsiasi novità. Chi sogna raramente lo vive come qualcosa di significativo sul momento. Lo scopo del sogno non è consolare, ma portare l’atteggiamento cosciente al suo limite; l’osservazione clinica di Jung era che proprio lì il limite è dove l’inconscio comincia a offrire qualcosa che l’Io non avrebbe potuto fornire. L’Anima ha un rapporto particolare con la disperazione negli scritti di Jung sugli uomini, dove viene descritta come la fonte degli stati d’animo, quell’improvvisa cupezza che sembra arrivare dal nulla e prosciuga la volontà. Un sogno di disperazione in cui una voce femminile pronuncia il verdetto, o una figura di donna resta immobile mentre chi sogna implora, può essere un’immagine dell’Anima nel suo aspetto negativo, il femminile interiore rivolto contro la vita perché è stato ignorato. Nelle donne la figura corrispondente è spesso un Animus che pronuncia giudizi piatti e definitivi, la voce interiore che dice: «Hai già perso». In entrambi i casi il compito è lo stesso: riconoscere lo stato d’animo come una figura dotata di un punto di vista, non come la verità, e chiedersi che cosa voglia quella figura che le è stato negato. Vale la pena considerare anche la compensazione. Un ottimismo forzato durante il giorno, una vita di positività incessante, viene spesso pagato con notti di disperazione. Il Vecchio Saggio entra nella storia proprio qui. Jung osservò, nel suo studio dell’archetipo dello spirito nelle fiabe, che il vecchio compare quando l’eroe si trova in una situazione senza speranza da cui solo una riflessione profonda o un’idea fortunata possono trarlo, e che la sua funzione è fornire la conoscenza che all’eroe manca. Lo sconosciuto che appare in fondo al sogno di disperazione, la guida che dice che la chiave è nella tua tasca, la vecchia lungo la strada: è quell’archetipo che risponde al crollo dell’Io. L’amplificazione attraverso i miti della discesa – Inanna appesa a un gancio negli inferi, Persefone nell’oscurità, Orfeo che si volta troppo presto – sottolinea lo stesso punto: nella grammatica della psiche, la disperazione è il punto più basso di un viaggio, non la sua fine, e il sogno che mostra il fondo spesso, nell’ultima pagina, mostra la via per risalire.
Gestalt / parti del Sé
La terapia della Gestalt ti chiede di smettere di trattare la disperazione come qualcosa che ti è accaduto nel sogno e di parlare come se fossi tu la disperazione. Sii la disperazione. Di’ ciò che dice al presente: «Sono pesante, riempio la stanza, so come andrà a finire». Poi sii la porta che non si apre, l’acqua che continua a salire, la voce che pronuncia il verdetto. Ognuna di queste è una parte di te che è stata rinnegata e ora si riproduce davanti a te a grandezza naturale. Molto spesso la voce del verdetto si rivela familiare: un genitore, un insegnante, una versione passata di te; e la disperazione è il sentimento di un bambino che le ha creduto. Riconoscere sia il giudice sia chi viene giudicato è l’inizio del lavoro. Fritz Perls descrisse nella personalità uno strato di impasse, il punto in cui i soliti giochi e ruoli falliscono e la persona si sente bloccata, vuota, incapace di andare avanti o indietro. Lo considerava il momento più importante della terapia, perché è lì che diventa possibile un cambiamento reale, e avvertiva che la maggior parte delle persone fa di tutto pur di non restare in quel punto. Un sogno di disperazione è l’impasse trasformata in scenario. La risposta della Gestalt è controintuitiva: non cercare di aggiustare la situazione, non aggrapparti alla speranza, resta nel blocco e descrivilo con precisione. Che cosa fanno le tue mani? Qual è la temperatura? Qual è la forma esatta dell’impossibilità? L’osservazione di Perls era che l’impasse si dissolve non attraverso lo sforzo, ma grazie al contatto pieno con essa, e che all’implosione della rinuncia segue, quando lo si permette, un’esplosione di dolore, rabbia o vita. Osserva la polarità. La disperazione ha una compagna, e di solito è una speranza così rigida da non poter sopravvivere al contatto con la realtà. Se per un po’ interpreti la parte di chi non ha speranza e poi cambi sedia e interpreti quella di chi era certo che tutto sarebbe andato bene, sentirai due estremisti che non si sono mai parlati. Il loro dialogo è il contenuto irrisolto del sogno. Nota anche se nel sogno qualcuno avrebbe potuto aiutare e non l’ha fatto, il passante, il compagno silenzioso, e parla come quella figura, perché l’aiuto trattenuto è spesso il tuo, il sostegno che non ti dai. Nella Gestalt la disperazione è l’esperienza del venir meno del sostegno, e la domanda che il sogno ti lascia è: di che cosa avresti bisogno per poterti appoggiare?
Psicodinamica / freudiana
In Lutto e melanconia, Freud distingueva il lutto, in cui il mondo è diventato povero e vuoto, dalla melanconia, in cui è l’Io stesso a essere stato dichiarato colpevole; la disperazione nei sogni mostra spesso la seconda condizione: non una perdita là fuori, ma un Sé che è stato giudicato colpevole. L’ombra dell’oggetto è caduta sull’Io, nella formula di Freud; i rimproveri che chi sogna non può rivolgere a qualcuno che lo ha lasciato o deluso vengono rivolti contro di sé, e il verdetto del sogno, «sei finito», è la forma camuffata di una rabbia che non ha altro luogo dove andare. La disperazione manifesta invita dunque a interrogarsi sull’oggetto latente. Chi avrebbe dovuto essere presente? Con chi a chi sogna non è permesso arrabbiarsi? Il rovesciamento è frequente, e il sogno che dice «ho perso tutto» a volte è un sogno sul desiderio di lasciare tutto senza riuscire ad ammetterlo. Klein collocava la disperazione al centro della posizione depressiva, il graduale riconoscimento da parte del neonato che la madre attaccata nella fantasia è la stessa madre che ama, insieme al timore che il danno non possa essere riparato. I sogni di disperazione degli adulti spesso hanno esattamente questa forma: qualcosa di prezioso si allontana, chi sogna cerca di raggiungerlo, ma le mani si trasformano in cenere oppure la distanza aumenta a ogni tentativo. Bion descrisse il terrore senza nome di un neonato la cui angoscia non trova contenimento, nessuna mente disposta ad accoglierla e a restituirgliela in una forma tollerabile; un sogno in cui la stanza si restringe e non c’è nessuno a cui raccontarlo è quel terrore che ritorna. Le osservazioni di Bowlby sui bambini separati dalle madri collocarono la disperazione all’interno di una sequenza: protesta, poi disperazione, poi distacco; chi sogna e nel sogno è diventato silenzioso potrebbe trovarsi tra la seconda e la terza fase. L’ultimo scritto di Winnicott sulla paura del crollo sosteneva che la catastrofe temuta dal paziente fosse spesso già accaduta durante l’infanzia, prima che esistesse un Sé in grado di viverla, e che il terrore fosse l’evento non ricordato alla ricerca di un momento in cui poter finalmente essere attraversato. I sogni di disperazione che sembrano molto più grandi di qualsiasi causa presente, e arrivano con un senso di familiarità antica, possono essere quel crollo precoce che trova una forma. Per questo in terapia tali sogni andrebbero trattati come materiale, non come avvertimenti. Il transfert è il luogo in cui la disperazione può essere vissuta con qualcuno presente, e il paziente che sogna di essere condannato nei giorni precedenti a una rottura, o dopo una seduta in cui non si è sentito accolto, sta dicendo all’analista dove il contenimento è venuto meno e chiedendo che venga ripristinato.
Origini culturali e storiche
La disperazione ha una storia teologica prima ancora di averne una psicologica. I Padri del deserto dell’Egitto del IV secolo catalogarono l’acedia, il demone meridiano descritto da Evagrio Pontico che spingeva il monaco a fissare la porta della sua cella e a concludere che tutta la sua vita fosse priva di senso; la teologia medievale chiamò desperatio, la perdita della speranza nella misericordia di Dio, il peccato che separava Giuda da Pietro. Dante pose sulla porta dell’Inferno la frase: «Lasciate ogne speranza, voi ch’intrate». Edmund Spenser diede alla sensazione un corpo ne La regina delle fate, dove la figura di Despaire, che vive in una caverna, quasi convince il cavaliere Redcrosse a uccidersi; e ne Il viaggio del pellegrino di John Bunyan, Cristiano viene rinchiuso nella prigione del Castello del Dubbio, il cui proprietario è il Gigante Disperazione, finché non ricorda la chiave chiamata Promessa che porta nel proprio petto. Il Riccardo III di Shakespeare si sveglia dopo una notte di fantasmi accusatori e dice con chiarezza: «Dispererò». I mistici ne diedero una lettura diversa: Giovanni della Croce chiamò notte oscura la perdita di ogni consolazione da parte dell’anima e la considerò una fase del cammino, non la sua conclusione. La malattia mortale (1849) di Søren Kierkegaard fece della disperazione la malattia di un Sé che non vuole essere se stesso oppure insiste nell’esserlo alle proprie condizioni, sostenendo che la maggior parte delle persone vive nella disperazione senza saperlo. Albert Camus aprì Il mito di Sisifo definendo il suicidio l’unico vero problema filosofico e gli rispose con l’immagine di Sisifo felice ai piedi della sua collina.
Variazioni contestuali
Urlare chiedendo aiuto senza riuscire a emettere alcun suono
L’urlo silenzioso è la disperazione nel punto in cui non hai ancora rinunciato, ma non riesci a farti ascoltare dal mondo. Nella vita da svegli corrisponde di solito a una situazione in cui segnali il tuo disagio in una forma che non viene recepita, minimizzandolo con le persone che potrebbero aiutarti o fingendo di stare bene davanti a chi preferirebbe non sapere. Nota chi si trova vicino a te nel sogno e non si volta. Quella figura è spesso la persona a cui hai più bisogno di parlare e da cui ti aspetti maggiormente di essere deluso. Il sogno non sta dicendo che l’aiuto sia impossibile. Ti sta mostrando che il messaggio non è uscito dalla tua gola.
Guardare qualcuno allontanarsi senza riuscire a muoversi
Una persona che si allontana mentre il tuo corpo si rifiuta di agire è una disperazione con un oggetto, e l’oggetto conta. Potrebbe essere una relazione che finisce al rallentatore, un genitore che cambia, un amico che diventa irraggiungibile; la paralisi è il riconoscimento che il tuo sforzo non lo riporterà indietro. Klein la chiamerebbe posizione depressiva: il timore che ciò che ami sia perduto e che tu non possa riparare il danno. Chiediti che cosa facevano le tue mani nel sogno. Allungarle significa che il dolore è ancora attivo e sincero. Tenerle raccolte in grembo significa che hai iniziato ad accettare qualcosa che non hai ancora detto ad alta voce.
Una porta che non si aprirà mai, qualunque cosa tu faccia
La porta immobile è l’immagine più limpida che la psiche abbia di un’impasse. Compare nelle persone che da molto tempo applicano lo stesso sforzo allo stesso problema e cominciano a sospettare che non sia il tipo di problema che lo sforzo può risolvere. Cerca la chiave. I sogni di disperazione spesso collocano la soluzione in un luogo in cui chi sogna non sta cercando: una tasca, una finestra, una figura saggia accanto allo stipite. Se non c’è alcuna chiave, il sogno potrebbe chiederti di smettere di provare ad aprire la porta e di voltarti a guardare la stanza in cui già ti trovi.
Sentirsi dire da una voce senza volto che è già troppo tardi
Il verdetto proveniente dal nulla è la disperazione interiorizzata come autorità. La voce suona come un fatto, ed è proprio questo il trucco: è una figura, di solito antica, un genitore, un insegnante, una versione più giovane di te che ha deciso molto tempo fa che certe cose fossero fuori portata. Scrivi le parole esatte finché le ricordi, perché la formulazione ti dirà di chi è la voce. Poi verifica il verdetto confrontandolo con le prove, come faresti con qualsiasi affermazione. Troppo tardi per cosa, esattamente? Deciso da chi? Il sogno non dà un volto alla voce perché con un volto si potrebbe discutere, e il lavoro del sogno consiste nel darle un volto.
Domande frequenti
Perché mi sveglio da un sogno sentendomi senza speranza, anche se la mia vita va bene?
Un sogno di disperazione è un segnale d’allarme per la mia salute mentale?
Perché nel mio sogno di disperazione non riuscivo a piangere o a muovermi?
Un sogno di disperazione può essere un buon segno?
Spunti per il diario
- Scrivi il verdetto pronunciato dal sogno, usando le parole esatte se riesci a ricordarle o quelle più vicine che ti vengono in mente. Poi scrivi chi, nella tua vita, ti ha mai detto qualcosa di simile e quanti anni avevi la prima volta che ci hai creduto.
- Descrivi il momento del sogno in cui hai smesso di provare. Che cosa stavi facendo subito prima e che cosa ha fatto il tuo corpo quando hai rinunciato? Ora trova il momento della tua settimana da svegli in cui hai fatto silenziosamente la stessa cosa e dai un nome a ciò che avevi sperato fino ad allora.
- Elenca tutte le persone e tutte le cose presenti nel sogno che avrebbero potuto aiutare e non l’hanno fatto: il passante, la porta chiusa a chiave, la voce silenziosa, la chiave che mancava. Per ciascuna, scrivi che cosa avrebbe dovuto fare e poi chiediti quali di quelle cose potresti fare tu per te stesso.
- Se uno sconosciuto fosse entrato nel sogno nel suo punto più basso – una vecchia, un vecchio, qualcuno con una lanterna – che cosa avresti voluto sentirgli dire? Scrivilo come un discorso, in modo ampio. Poi rileggilo come un consiglio proveniente dalla parte di te che non ha rinunciato.
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