Archetipo
Archetipi junghiani
Significato
Una figura onirica archetipica è quella che arriva come categoria, non come persona. La donna non è la madre di qualcuno: è la madre; il vecchio non è un collega: è l’autorità stessa; il bambino, il re, la strega e il folle appaiono già pienamente formati e immediatamente riconoscibili, e chi sogna si sveglia certo di ciò che significavano e incapace di dire chi fossero. Due caratteristiche contraddistinguono questi sogni. Portano con sé una carica sproporzionata rispetto al contenuto, spesso meraviglia o terrore, e resistono alla riduzione agli eventi del giorno precedente. Jung chiamò archetipi i modelli impersonali ricorrenti alla base di figure simili e insistette sul fatto che il modello in sé non viene mai visto: se ne vede soltanto il costume. Per questo lo stesso sogno può sembrare al tempo stesso universale e completamente privato.
Hai sognato «Archetipo»?
Ti è apparsa una madre sconosciuta, un vecchio autorevole o un bambino già anziano? Raccontaci cosa è successo e ricevi un'interpretazione personalizzata del tuo sogno.
Interpreta il mio sognoInterpretazione psicologica
La domanda pratica, di fronte a un sogno archetipico, non è quale archetipo fosse in gioco. Dare un nome alla figura è la mossa più facile e di solito la meno produttiva, perché l’etichetta arriva all’istante e chiude il sogno prima che sia stato esaminato. Una sequenza più utile comincia dalla carica emotiva. In quel sogno c’era qualcosa dotato di autorità, e il primo compito consiste nel localizzare in quale parte del corpo hai sentito la meraviglia o il terrore e quanto a lungo siano durati dopo il risveglio. I sogni che lasciano una traccia fino al pomeriggio svolgono un lavoro diverso da quelli che svaniscono al suono della sveglia. Il secondo compito è osservare che cosa facesse la figura, perché le immagini archetipiche nei sogni sono quasi sempre colte nell’atto di compiere qualcosa: dare, rifiutare, giudicare, bloccare una porta, porgere qualcosa. L’azione è il contenuto specifico e l’identità è l’involucro generico. Chi sogna di ricevere una chiave da una donna incredibilmente anziana fa un sogno molto diverso da quello di chi si vede negare l’ingresso dalla stessa figura, anche se entrambi verrebbero classificati sotto lo stesso nome. Terzo, e meno intuitivo, chiediti chi, nella storia concreta di chi sogna, abbia ricoperto quel ruolo, perché una figura impersonale è spesso una figura personale resa sicura dal fatto di essere stata ingrandita. L’archetipo è una caratteristica reale della psiche, ma è anche un eccellente nascondiglio.
Significato simbolico tradizionale
Molto prima che esistesse una psicologia dei sogni esisteva una gerarchia dei sogni, e la cima di quella gerarchia assomiglia molto a ciò che oggi viene definito archetipico. Macrobio, commentando nella tarda antichità il Sogno di Scipione di Cicerone, suddivideva i sogni in cinque categorie e collocava l’oraculum, nel quale appare una figura autorevole che parla con chiarezza, e la visio, che mostra ciò che sarà, al di sopra del comune insomnium prodotto dalle ansie del giorno e dai disagi del corpo. Artemidoro, scrivendo nel II secolo la sua Oneirocritica, tracciava la stessa linea tra i sogni che riguardano soltanto lo stato presente di chi sogna e quelli che portano un significato ulteriore. La distinzione conta perché è empirica, non dottrinale: le persone hanno sempre riferito che una piccola minoranza dei loro sogni sembra diversa per natura. Jung incontrò di nuovo questa distinzione sul campo. Raccontò che gli Elgonyi del Kenya, che visitò a metà degli anni Venti, separavano i sogni piccoli, appartenenti soltanto a chi sogna, dai sogni grandi, che riguardano l’intera comunità e vengono portati agli anziani. Pratiche analoghe sono ampiamente documentate altrove: sogni raccontati pubblicamente, sogni che autorizzano un cambiamento di nome o di ruolo, sogni che devono essere messi in atto anziché soltanto narrati. Il filo comune è che alcuni sogni venivano intesi come appartenenti a più di una persona, e le figure che vi apparivano erano trattate come visitatori, non come produzioni di chi dormiva. Le tradizioni dell’incubazione istituzionalizzarono la stessa aspettativa. Un supplice dormiva nel recinto di Asclepio a Epidauro o a Pergamo per essere visitato dal dio, e le iscrizioni del tempio registrano ciò che ci si aspettava dall’incontro: appare una figura dalla cui identità non si può dubitare, compie qualcosa di specifico e se ne va. La storia personale di chi sogna è quasi del tutto assente da questi resoconti. Ciò che viene conservato è il tipo del visitatore e la natura dell’atto, esattamente il modo in cui si presenta il materiale onirico archetipico: un ruolo che svolge una funzione. Anche la pratica popolare concordava sul modo in cui trattare sogni simili. Venivano raccontati a qualcuno, e con attenzione. In molte tradizioni il sogno in cui compare una persona morta, un bambino divino, una vecchia a un bivio o un animale parlante non è una faccenda privata da interpretare da soli; raccontarlo ad alta voce a un ascoltatore che non lo spiega immediatamente è la tecnica più antica conosciuta per gestire questo materiale. Quell’istinto sopravvive alla scomparsa delle cosmologie che lo avevano prodotto. Un sogno di questo peso chiede ancora di essere raccontato a un’altra persona prima di essere analizzato da chi lo ha sognato.
Junghiana / archetipica
Jung era attento a una distinzione che la maggior parte degli usi popolari del suo lavoro trascura. L’archetipo in sé non è un’immagine e non può essere sognato; è una predisposizione ereditata a formare immagini di un certo tipo, paragonabile, nella sua stessa analogia, al sistema assiale di un cristallo, che determina come il cristallo crescerà pur non avendo un’esistenza materiale separata dal cristallo stesso. Ciò che appare in un sogno è sempre un’immagine archetipica, il modello già vestito degli abiti di un determinato secolo e dei ricordi di una determinata persona. Per questo la stessa struttura di fondo può produrre una dea in una persona e una preside in un’altra, e per questo discutere su quale archetipo fosse una figura è di solito un errore di categoria. L’indicatore più affidabile è la numinosità. Jung riprese il termine dallo studio di Rudolf Otto sull’esperienza religiosa, e con esso indicò quella particolare qualità di meraviglia mescolata al terrore che alcune figure oniriche portano con sé: la sensazione di trovarsi alla presenza di qualcosa che non risponde all’io. Questi sono i sogni che chiamava sogni grandi, e metteva ripetutamente in guardia da ciò che possono fare alla persona che li vive. Il pericolo specifico è l’inflazione: chi sogna si identifica con la figura invece di mettersi in relazione con essa, e l’analista diventa il vecchio saggio, la madre diventa la Grande Madre, la persona ferita diventa il guaritore ferito. L’archetipo è una fonte di energia, e trovarsi sul suo cammino non equivale a possederlo. I tre modelli più spesso nominati in questo ambito si comportano diversamente nei sogni. l’Ombra appare come una figura dello stesso sesso che porta ciò che chi sogna non vuole portare, e discute; si può ragionare con lei perché è personale. La Grande Madre appare come una presenza materna impersonale dai due volti, quello che nutre e quello che non lascia andare, e lo studio di Erich Neumann sulla sua iconografia è la mappa più completa di questa ambivalenza. La Fanciulla, la Kore dei saggi che Jung scrisse con Karl Kerenyi, appare come una giovane donna che sta per essere rapita o è appena stata restituita, e porta con sé ciò che in chi sogna non è ancora abbastanza formato da potersi difendere. In ogni caso il compito dell’individuazione è lo stesso e non ha nulla di glamour: mantieni l’associazione personale legata alla figura, resisti all’impulso di trasformarla in una categoria e lascia che la relazione resti una relazione.
Gestalt / parti del Sé
Il lavoro della Gestalt tratta la parola archetipo stessa come il problema. Perls aveva poca pazienza per l’interpretazione di qualsiasi tipo, e il suo invito a perdere la testa e tornare ai sensi si applica qui con particolare forza, perché questo è il sogno più incline a essere discusso anziché vissuto. Nel momento in cui decidi che la figura era la Grande Madre, hai una categoria e non hai più una madre, e la vitalità si prosciuga dal materiale. Comincia dunque rifiutando il nome. Descrivi ciò che hai visto davvero: le sue mani, che cosa indossava, se era in piedi o seduta, com’era la luce. La precisione è l’antidoto all’astrazione. Poi diventa la figura, al presente e ad alta voce. Sono vecchia, sono qui da molto tempo, non mi spiego, tengo qualcosa in mano e non ho ancora deciso se dartelo. Nota quanto sai una volta che parli nei suoi panni. Se sono apparse diverse figure, e i sogni archetipici spesso producono un gruppo invece di un singolo personaggio, mettile su sedie separate e lascia che discutano, perché un giudice, un mendicante e un bambino che si contendono la tua decisione rappresentano un conflitto interno messo in scena con una chiarezza insolita. Il persecutore e il sottomesso di Perls sono la stessa struttura in abiti domestici; qui hanno costume e illuminazione, il che rende più facile ascoltare le polarità. Presta molta attenzione alla meraviglia, perché in questa prospettiva è un’informazione sul tuo potere trattenuto, non sulla figura. Localizzala fisicamente: dove si trovava, nel petto, nella gola, nella nuca, e che cosa voleva fare il tuo corpo, inginocchiarsi, scappare, tendere la mano? Una figura che vivi come immensa è una figura che hai reso immensa cedendole qualcosa di tuo, e l’esperimento che segue è semplice, anche se raramente confortevole. Di’ alla figura, seduta sulla sua sedia, che cosa ti servirebbe per stare davanti a lei con tutta la tua altezza. Poi cambia sedia e rispondi come se fossi la figura. Di solito chi sogna scopre che il visitatore impersonale diventa molto più specifico attraverso questo lavoro, e la specificità è il punto in cui il contatto diventa possibile.
Psicodinamica / freudiana
Freud aveva una sua versione del contenuto ereditato, spesso dimenticata. Scrisse di un patrimonio arcaico custodito nella mente, propose in Totem e tabù che il ricordo di un evento primordiale fosse stato trasmesso attraverso le generazioni e dedicò una sezione dell’Interpretazione dei sogni ai sogni tipici, quelli che ricorrono in molte persone e sembrano quindi invitare a una lettura generale anziché individuale. Il suo dissenso da Jung, che nel 1913 spezzò il loro rapporto di lavoro, riguardava meno l’esistenza di una simile struttura ereditata che ciò che essa spiegasse; Freud rimase fermo sulla posizione secondo cui un significato generale è sempre secondario rispetto alle associazioni specifiche di chi sogna. Questo resta l’istinto psicodinamico di fronte a un sogno archetipico: la lettura universale è il punto in cui l’interpretazione termina, non quello da cui comincia. L’obiezione tecnica più forte è che l’archetipo costituisce un eccellente meccanismo di difesa. La condensazione comprime diverse persone reali in un’unica figura, e chiamare il risultato Grande Madre completa l’occultamento, poiché chi sogna può discutere per mesi di una presenza mitologica senza mai nominare la propria madre. Lo spostamento funziona allo stesso modo, trasferendo l’affetto da un oggetto specifico e pericoloso a uno grandioso e rassicurantemente impersonale. Quando in terapia compare una figura archetipica impressionante, spesso è utile chiedere chi, precisamente, abbia quella voce, e la risposta tende a essere più vicina e molto meno dignitosa. La teoria delle relazioni oggettuali è arrivata a qualcosa di realmente vicino alla posizione di Jung seguendo un’altra strada. Klein sosteneva che i neonati portassero nell’esperienza una fantasia inconscia innata, incontrando un seno buono e uno cattivo prima di poter percepire una persona intera: un modello ereditato che incontra una figura di accudimento concreta. Bion lo formalizzò come pre-concezione, un’aspettativa vuota che incontra una realizzazione e forma una concezione, e la sua descrizione del neonato che anticipa un seno mai visto è molto difficile da distinguere da un archetipo nel senso junghiano. Il conosciuto non pensato di Christopher Bollas descrive il residuo di questa prima strutturazione, una conoscenza acquisita prima del linguaggio e quindi portata come atmosfera, non come ricordo. Una figura onirica archetipica è spesso esattamente questo: un modello relazionale appreso troppo presto per poter essere ricordato, che appare nell’unica forma disponibile a qualcosa che non è mai stato espresso a parole.
Psicologia contemporanea
La ricerca cognitiva sui sogni affronta la ricorrenza delle figure oniriche attraverso gli schemi, non attraverso l’eredità. Il lavoro di Frederic Bartlett sul ricordare, negli anni Trenta, stabilì che le persone ricostruiscono l’esperienza secondo aspettative organizzate invece di archiviarla, e le ricerche successive sugli script estesero questa idea alle sequenze dell’azione sociale. Calvin Hall costruì su questa stessa base una teoria cognitiva dei sogni, sostenendo che i sogni esprimano le concezioni che una persona ha di sé, degli altri e del mondo; l’ipotesi della continuità da lui proposta, che William Domhoff sostenne in seguito con ampie analisi dei contenuti dei resoconti onirici, afferma che il contenuto dei sogni corrisponda da vicino alle preoccupazioni della veglia. Le indagini sui sogni tipici individuano effettivamente un insieme limitato di temi ricorrenti in paesi molto diversi, una prova reale di una struttura condivisa, anche se tale evidenza sostiene altrettanto bene l’idea di situazioni umane comuni quanto quella di immagini ereditate. Il caso biologico più credibile a favore di qualcosa di simile a un archetipo viene dall’etologia. Nel suo libro sull’argomento, Anthony Stevens sostenne che gli archetipi di Jung corrispondessero ai meccanismi innati di attivazione studiati da Tinbergen e Lorenz, pregiudizi percettivi evoluti che predispongono un organismo a rispondere a determinate configurazioni senza apprendimento precedente. I neonati umani mostrano una sensibilità precoce ai modelli simili a volti e ai segnali di accudimento, mentre la percezione adulta attribuisce rapidamente agentività e intenzione a stimoli ambigui. Secondo questa prospettiva, ciò che viene ereditato non è una galleria di figure, ma un insieme di disposizioni calibrate nella percezione e nella categorizzazione sociale, che nelle condizioni associative più libere del sonno REM si assemblano facilmente in una madre, un uomo minaccioso, un bambino. La funzione è una questione distinta. Il modello della simulazione sociale di Antti Revonsuo propone che il sogno faccia provare il mondo sociale, esercitando alleanze, gerarchie e rifiuto; ciò spiegherebbe perché i gruppi onirici si riducano così spesso a ruoli invece che a individui. Il consolidamento della memoria emotiva durante il sonno favorisce il materiale fortemente carico e ne elimina parte del contesto, e una figura separata dal proprio contesto è precisamente ciò che è una figura onirica impersonale, tipica e più grande della vita. L’elaborazione predittiva fornisce il tassello restante: un cervello che funziona con pochi dati sensoriali ricade sui suoi prior più forti, e i prior più forti di ogni essere umano riguardano le altre persone. Nulla di tutto questo stabilisce se Jung avesse ragione sull’eredità, ma la forma verso cui converge non è lontana da ciò che egli sosteneva davvero.
Origini culturali e storiche
La parola precede Jung di molti secoli. In greco, archetypos unisce arche, primo o originario, a typos, il segno lasciato da un’impronta, e il composto indicava un modello originario dal quale venivano ricavate le copie. Filone di Alessandria lo usò per l’immagine divina secondo la quale viene plasmata la mente umana; il Corpus Hermeticum parla di luce archetipica; Ireneo e l’autore noto come Dionigi l’Areopagita portarono il termine nella teologia cristiana, mentre le ideae principales di Agostino nominano la stessa idea in latino. Jung citava deliberatamente questi precedenti, poiché voleva che il concetto fosse inteso come una riscoperta, non come un’invenzione. Il suo antenato filosofico è l’eidos di Platone, la forma di cui le cose particolari sono istanze imperfette, mentre il suo parente epistemologico è la descrizione kantiana delle categorie che strutturano l’esperienza prima ancora che si verifichi. Il termine usato da Jung prima del 1919 era immagine primordiale, ripreso da Jacob Burckhardt, e il passaggio ad archetipo servì in parte a sottolineare che ciò che viene ereditato è una tendenza a formare modelli, non un’immagine. L’idea si diffuse ben oltre la psicoanalisi. Il libro di Joseph Campbell L’eroe dai mille volti, del 1949, la trasformò nel monomito e, attraverso Campbell, la portò nei manuali di sceneggiatura e nella struttura di gran parte della narrativa popolare, un successo che ha suscitato la fondata critica secondo cui appiattisce le differenze tra le tradizioni esaminate. Marie-Louise von Franz sosteneva che le fiabe, non avendo un autore nominato né ambizioni letterarie, mostrassero la struttura archetipica più nitidamente di qualsiasi altro materiale, mentre Erich Neumann seguì la Grande Madre attraverso scultura e culto in un libro omonimo.
Variazioni contestuali
Una sconosciuta che è inequivocabilmente una madre, anche se non la tua
Il sogno ha separato una funzione dalla persona che la svolgeva, e questo è utile. Qualunque cosa significhi per te fare da madre – provvedere, giudicare, confortare, sorvegliare – è stata staccata dalla tua storia reale e dotata di un volto neutro, così che tu possa guardarla direttamente. Nota che cosa ha fatto, non a chi somigliava. Nutrire, bloccare, ignorare e ispezionare sono quattro messaggi diversi. Poi poni la domanda più difficile: chi occupa attualmente quella funzione nella tua vita? Gli adulti assegnano regolarmente a capi, partner e istituzioni il ruolo materno senza accorgersi di averlo fatto.
Una figura che cambia volto ma mantiene lo stesso significato
Il mutamento di forma di questo tipo è la prova più chiara che un sogno possa offrire del fatto che hai a che fare con un modello, non con una persona. La costante è il sentimento e la funzione; i volti sono intercambiabili perché il sogno ha già stabilito che lo sono. Nella vita da svegli questo corrisponde di solito a uno schema relazionale che ripeti con persone diverse, la stessa dinamica che si ricompone con nuovi partecipanti. Il valore del sogno è mostrarti lo schema separato da una singola relazione, l’unica condizione in cui la maggior parte delle persone riesce davvero a vederlo.
Un bambino nel sogno più anziano di tutti i presenti
Il bambino che porta più autorità degli adulti è una delle figure più antiche del mito e una delle più disorientanti nei sogni. In genere indica qualcosa dentro di te che è al tempo stesso nuovo e già consapevole: una capacità formata di recente, una decisione appena presa, un modo di vedere privo di precedenti ma chiaramente giusto. Osserva come gli adulti del sogno lo trattavano, perché probabilmente è così che hai trattato la stessa cosa da sveglio. Il materiale nuovo e fragile è facile da sminuire, e il sogno registra la discrepanza tra la statura del bambino e le sue dimensioni.
Un re, una strega e un folle che discutono sulla tua decisione
Un sogno che produce un intero gruppo invece di un singolo visitatore ti mostra un conflitto interno diventato troppo affollato per poter essere tenuto nella coscienza. Ogni figura è una posizione che occupi davvero: l’autorità che vuole chiudere la questione, la parte che conosce il costo e lo dichiara senza tatto, e qualcosa che rifiuta di prendere l’intera faccenda sul serio quanto gli altri pretendono. Prima di decidere chi abbia ragione, annota ciò che ognuno ha detto, nel proprio registro. Il sogno ha messo in scena una riunione che stavi evitando, e il folle è generalmente quello che vale la pena ascoltare per ultimo.
Domande frequenti
Perché una figura del mio sogno sembrava più reale di una persona vera?
Come faccio a capire se è un sogno archetipico o un sogno normale?
Sognare un archetipo significa che sto diventando quella figura?
Perché gli sconosciuti nei miei sogni sembrano tipi invece che persone?
Spunti per il diario
- Annota gli ultimi tre sogni che riesci a ricordare e che avevano questo tipo di peso, anche se sono molto distanti nel tempo, e mettili a confronto. Nota che cosa avevano in comune le figure, che cosa ciascuna ti chiedeva o ti dava e che cosa accadde nella tua vita nel mese successivo a ognuno. I modelli che si ripetono nel corso degli anni, anziché delle notti, sono quelli di cui questo tipo di sogno è fatto.
- Annota che cosa ha fatto la figura, sotto forma di verbo, e poi elenca tutte le persone della tua vita che hanno fatto la stessa cosa nei tuoi confronti, cominciando dal primo ricordo disponibile. Non fermarti al candidato più ovvio. Lo scopo dell’esercizio è la lista, non la scelta del vincitore, perché i modelli di questo tipo sono di solito costruiti da diverse persone, non da una sola.
- Se la figura ti ha consegnato qualcosa, descrivi l’oggetto nei dettagli e poi scrivi che cosa ne hai fatto dopo il risveglio, perché la maggior parte di chi sogna lo posa e lo dimentica. Se la figura ti ha rifiutato qualcosa, scrivi per che cosa eri venuto e chi, nella vita da sveglio, ti ha rifiutato per ultimo la stessa cosa. In entrambi i casi, concludi scrivendo a che cosa dovresti rinunciare per accettare il dono o smettere di chiederlo.
- Scegli la figura del sogno che ti è piaciuta meno e scrivi la lettera che ti manderebbe tra un anno, se avesse osservato tutto ciò che hai fatto dal momento del sogno. Lascia che sia ingiusta quanto vuole e lunga quanto serve. Poi rispondi a un solo punto, quello che hai trovato più difficile da leggere, e osserva se la tua risposta è una difesa o un cambiamento.
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