Esprit nocturne
Archétypes Jungiens
Signification
Un esprit nocturne est une présence qui appartient à l'obscurité plutôt qu'elle ne s'y montre simplement : une figure qui arrive quand la maisonnée dort, se déplace sans explication, et traite la personne endormie comme relevant proprement de son domaine. Contrairement à un monstre, il n'est pas d'abord un agresseur, et contrairement à un fantôme, il n'est pas nécessairement quelqu'un qui est mort. C'est l'habitant personnifié des heures où les règles ordinaires sont suspendues, et dans les rêves, il peut guider, taquiner, s'asseoir en silence ou peser sur la poitrine. Ce que rencontre la personne qui rêve, c'est la part de sa propre vie intérieure qui ne fonctionne qu'une fois le moi diurne rentré de service.
Interprétation psychologique
Le rêve d'esprit nocturne repose sur une relation plutôt que sur un événement. Il peut se passer très peu de choses et la rencontre laisse malgré tout une trace puissante, car tout son contenu tient à ce qui se joue entre la personne endormie et la présence. Sa forme est instable par nature : de la taille d'un enfant à un moment, sans visage l'instant d'après, parfois seulement une atmosphère dans le coin d'une pièce. Ce refus de se fixer est en soi une information, puisqu'une part du monde intérieur de la personne qui rêve n'a pas encore reçu d'identité stable et ne peut donc se présenter que comme une ambiance dotée d'intentions. La manière d'être de l'esprit est le guide le plus fiable. Une figure qui ouvre des portes ou mène le long de couloirs suggère qu'une matière évitée est approchée à un rythme que la psyché juge supportable. Une figure espiègle, qui renverse des objets et refuse de répondre directement aux questions, apparaît en général là où les défenses de la personne qui rêve ne répondent qu'à la logique. Un compagnon silencieux qui reste présent pendant la détresse reflète souvent une capacité d'apaisement que la personne qui rêve n'a pas reconnue comme sienne. Une présence qui pèse et immobilise a une explication physiologique et est authentiquement effrayante plutôt qu'une malice symbolique. Dans chaque version, le détail décisif est ce que fait la personne qui rêve : négocier, fuir, se figer, rire, ou laisser la présence rester. Cette réaction dresse en général un portrait fidèle de la façon dont cette même personne accueille l'inconnu une fois éveillée.
Signification symbolique traditionnelle
Les cultures oniriques traditionnelles ont généralement traité les présences nocturnes comme des agents réels dotés d'intentions, et leur enseignement est donc procédural plutôt qu'interprétatif. L'instruction qui revient sans cesse est de ne pas marchander. Dans une large part du matériau folklorique européen et moyen-oriental, on conseille à la personne endormie de nommer, bénir, refuser ou simplement endurer le visiteur plutôt que de négocier avec lui, la conversation étant précisément le canal par lequel il gagne du terrain. La pratique protectrice était tout aussi concrète : du fer sur le seuil, du sel, un couteau sous l'oreiller, une prière dite au moment précis de se coucher, une chaussure retournée. La constance de ces coutumes dans des régions sans lien entre elles en dit moins sur les esprits que sur la façon universelle dont l'expérience d'une présence nocturne est rapportée. Un second courant est plus accueillant et traite le visiteur nocturne comme un informateur. Les pratiques d'incubation, où une personne passait délibérément la nuit dans un sanctuaire pour recevoir un rêve, supposent que quelque chose viendra et que cela pourra être traité. La tradition japonaise a conservé le baku, invoqué pour dévorer un mauvais rêve, et la pratique domestique, en de nombreux endroits, consistait à raconter à voix haute un rêve effrayant avant le petit-déjeuner, ou à le raconter à l'eau courante ou à un arbre, afin que son pouvoir quitte la personne qui rêve. Il ne s'agit pas de simples superstitions sur la manière de s'en défaire ; elles codifient une psychologie opérante selon laquelle une expérience nocturne restée tue conserve toute sa charge, tandis qu'une expérience racontée en perd une partie. La qualité changeante de l'esprit a son propre poids traditionnel. Dans de nombreux corpus folkloriques, les esprits filous se reconnaissent précisément à leur instabilité, et ils défont typiquement les plans de quiconque se prend trop au sérieux. Les récits où un visiteur nocturne répond par une plaisanterie à une question sérieuse, ou exauce un vœu sous une forme que le demandeur n'avait pas voulue, forment une catégorie vaste et ancienne. La leçon traditionnelle qui s'y attache est constante : on ne déjoue pas le visiteur, et la personne qui s'efforce le plus de contrôler la rencontre s'en tire le plus mal. Sous-jacente à tout cela court l'association entre la nuit et un savoir que le jour ne peut contenir. Nyx, dans les sources grecques, est si ancienne que Zeus lui-même, dit-on, se garde de l'offenser. De nombreuses traditions soutiennent que les rêves les plus vrais arrivent dans les dernières heures avant l'aube, et les rêves prophétiques ou initiatiques sont couramment situés la nuit, et non pas simplement pendant le sommeil. L'esprit nocturne hérite de cette autorité. Quoi qu'il soit par ailleurs, il est le porteur traditionnel d'une information pour laquelle les arrangements diurnes de la personne qui rêve ne laissent aucune place, et c'est pourquoi le folklore le traite, dans le même souffle, comme dangereux et précieux.
Psychologie contemporaine
La recherche sur le sommeil a identifié un état précis qui engendre une grande partie de ces récits. Dans la paralysie du sommeil, l'atonie musculaire du sommeil paradoxal persiste alors que la conscience revient, si bien que la personne est consciente, immobile et souvent en train d'halluciner. Allan Cheyne et ses collègues ont classé les expériences qui l'accompagnent en types récurrents, dont une sensation d'intrus avec une présence ressentie et des figures floues, un type incubatoire impliquant une pression sur la poitrine et une difficulté à respirer, et des expériences vestibulo-motrices de flottement ou de sortie du corps. Les travaux de terrain antérieurs de David Hufford sur la Old Hag de Terre-Neuve avaient déjà établi que ces traits reviennent d'une culture à l'autre avec une remarquable constance, ce qui explique pourquoi des folklores de régions sans lien décrivent le même visiteur. Le sentiment d'une présence est lui-même devenu un objet de recherche indépendant du sommeil. Les travaux du groupe d'Olaf Blanke, utilisant un dispositif robotique introduisant un décalage entre les mouvements propres des participants et le toucher qu'ils recevaient dans le dos, ont induit de façon fiable l'impression que quelqu'un se tenait à proximité, ce qui suggère que le cerveau engendre un autre ressenti lorsque son modèle des propres signaux du corps ne concorde plus. L'étude que consacre Ben Alderson-Day à ce domaine documente à quel point cette expérience survient largement en dehors de tout contexte clinique, dans le deuil, dans des environnements extrêmes et chez des athlètes d'endurance. Une présence nocturne n'est donc la preuve d'aucun dérèglement ; c'est l'une des productions ordinaires d'un système dont la tâche est de déterminer où se situent les frontières d'un soi. La texture émotionnelle a un cadre neurochimique plausible. Les études d'imagerie du sommeil paradoxal montrent une activité accrue dans les régions limbiques et paralimbiques, associée à une activité réduite dans le cortex préfrontal dorsolatéral, une combinaison qui favorise un affect intense avec une faible épreuve de réalité et peu de capacité de remise en cause logique, ce qui explique précisément pourquoi une personne qui rêve peut négocier avec une figure dénuée de sens. Les études longitudinales de Rosalind Cartwright sur le rêve pendant le divorce, et les travaux ultérieurs de Matthew Walker et de ses collègues sur les faibles niveaux de noradrénaline propres à ce stade de sommeil, appuient l'idée que les souvenirs émotionnels sont retraités pendant la nuit, leur charge physiologique s'en trouvant réduite. Selon cette lecture, une figure nocturne rencontrée et surmontée peut faire partie du processus par lequel un sentiment difficile devient supportable.
Jungien / Archétypal
Jung lirait l'esprit nocturne comme la personnification d'un complexe autonome, un ensemble de matière à forte tonalité affective qui possède assez d'énergie et de cohérence pour se comporter comme quelqu'un. Il apparaît sous forme de figure plutôt que de pensée parce qu'il échappe au contrôle du moi, et son indépendance est précisément l'essentiel. Jung décrivait de telles figures comme la façon dont l'inconscient se présente lui-même, et il prit sa propre expérience d'elles assez au sérieux pour la consigner longuement dans le Liber Novus, où des figures intérieures argumentaient avec lui et lui disaient des choses auxquelles il n'avait pas pensé. L'instabilité du visage de l'esprit nocturne reflète un contenu qui n'a pas encore reçu d'identité stable, ce qui constitue une étape normale plutôt qu'un défaut. L'anima, dans son compte rendu de la psychologie masculine, fonctionne fréquemment comme un psychopompe, un guide qui mène la conscience dans un territoire qu'elle n'oserait pas explorer seule, et Jung citait la Béatrice de Dante comme figure exemplaire. Une figure nocturne qui ouvre des portes sur des émotions évitées accomplit exactement ce travail, et les couloirs comptent autant que le guide : la psyché montre un trajet et une séquence plutôt que de déverser la matière d'un seul coup. L'archétype de l'Enfant fournit la petite taille que rapportent de nombreux rêveurs, et l'essai que Jung écrivit avec Karl Kerényi sur cette figure décrit un être vulnérable, apparemment insignifiant et pourtant porteur de l'avenir, ce qui décrit assez bien toute capacité nouvellement émergente chez une personne. Le Filou complète le tableau, et Jung lui a consacré un essai à part, décrivant une figure mi-animale, mi-divine, indifférente à la dignité, et encline à exposer ce dans quoi la personnalité consciente a le plus investi. Lorsqu'une personne qui rêve tente d'interroger un esprit nocturne et reçoit des farces en guise de réponse, la compensation est précise : la méthode du moi est refusée parce que la méthode est le problème. Jung a constamment traité les rêves de ce genre comme des tentatives d'équilibre, et une personne qui a organisé toute sa vie autour d'une compétence diurne est une candidate naturelle pour un visiteur nocturne qui n'a aucun intérêt à se montrer raisonnable.
Gestalt / Parties de Soi
Partez du principe gestaltiste selon lequel tout le rêve vous appartient et chaque figure qui s'y trouve est un fragment de vous envoyé en exil. L'esprit nocturne ne vous rend pas visite ; il est vous, apparaissant sous la seule forme qui pouvait franchir votre propre politique de la porte. Ne l'analysez donc pas. Soyez-le. Asseyez-vous et parlez de sa voix : décrivez à quoi vous ressemblez, quand vous venez, ce que vous voulez de la personne dans le lit. On constate souvent que cette voix vient facilement et dit une chose que l'on ne dirait jamais en son nom propre, et c'est là le moment utile. La matière que vous ne pouvez pas assumer à la première personne est précisément celle qui se présente sous forme personnifiée. Si l'esprit se montrait espiègle, cette espièglerie est la vôtre et vivait quelque part ailleurs que dans votre personnalité diurne. Prenez les deux chaises. Laissez l'esprit décrire à quel point votre sérieux paraît ridicule depuis là où il se tient, puis répondez en tant que celui ou celle qui essayait de négocier, et remarquez combien d'énergie cette négociation consomme. Perls comprenait l'anxiété comme une excitation que l'on empêche de respirer, et ce rêve met souvent en scène directement cette conversion : au moment où la personne qui rêve rit, le souffle revient et la peur devient de l'intérêt. Si vous vous êtes réveillé soulagé, c'est un compte rendu de ce qui se passe dans votre corps quand vous cessez de vous crisper, et cela mérite plus de confiance que n'importe quelle interprétation. Si la figure s'est contentée de rester assise avec vous, le travail est différent et plus difficile. Être accompagné est une forme de contact, et beaucoup de gens peuvent le donner bien plus facilement qu'ils ne peuvent le recevoir. Parlez en tant que la présence qui est restée et dites pourquoi elle est restée, puis revenez à votre propre chaise et voyez si vous pouvez laisser cela être vrai. Là où une figure du rêve a pesé sur vous ou vous a immobilisé, ne forcez pas le dialogue ; cette variante a un fondement physique, et la brusquer peut simplement reproduire la panique. Dans chaque version, la question est toujours la même, celle que pose invariablement la Gestalt-thérapie. Que faites-vous, là, maintenant, à la frontière de contact, avec cette part de vous-même que vous ne rencontrez jamais que dans l'obscurité ?
Psychodynamique / Freudien
L'essai de Freud sur l'inquiétante étrangeté décrit cette angoisse particulière qui naît du familier devenu étrange, en notant que l'allemand heimlich, à la fois intime et secret, verse dans son propre contraire. Un esprit nocturne produit exactement cette qualité : il est chez lui dans votre maison, il semble vous connaître, et c'est cette intimité même qui le rend troublant plutôt que simplement alarmant. Dans la lecture classique, le visiteur est un retour du refoulé, qui arrive la nuit parce que la censure qui opère le jour s'est relâchée, et porte un visage inconnu parce que la reconnaissance est précisément ce qu'il faut empêcher. Ernest Jones a bâti toute son étude de 1931 sur cette lecture, soutenant que l'incube du folklore déguisait un désir que la personne qui rêve ne pouvait pas s'avouer. La théorie des relations d'objet déplace l'accent du déguisement vers l'intériorisation. Melanie Klein décrivait le monde du jeune enfant comme peuplé de figures internes construites à partir de l'expérience et du sentiment projeté, certaines persécutrices et d'autres protectrices, ce qui décrit assez bien ce qui rend visite à trois heures du matin. Le compte rendu que fait Donald Winnicott des phénomènes transitionnels s'applique aux versions plus douces, puisque le compagnon imaginaire au chevet occupe le territoire entre moi et non-moi, ni entièrement inventé ni entièrement extérieur, et il considérait cette zone intermédiaire comme l'origine de la vie culturelle plutôt que comme un reliquat enfantin. Une présence nocturne réconfortante peut être un objet transitionnel sous forme adulte, accomplissant un authentique travail psychologique. Wilfred Bion fournit le cadre le plus utile pour la variante effrayante. Il avançait que l'expérience émotionnelle brute a besoin d'un esprit capable de la contenir et de la transformer, et que là où cette capacité fait défaut, l'expérience revient sous forme d'effroi sans nom. Une présence sans visage, que l'on ne peut ni identifier ni négocier, est cet effroi sans nom auquel on a donné un lieu, ce qui constitue déjà un pas vers le pensable. C'est aussi pourquoi raconter le rêve compte cliniquement autant que dans la pratique populaire. Confier l'expérience à un autre esprit capable de la porter, qu'il s'agisse d'un analyste, d'un ami ou d'une page, accomplit l'opération que la personne qui rêve n'a pas pu accomplir seule, et des figures de ce genre s'adoucissent généralement une fois qu'elles ont été décrites à quelqu'un.
Origines culturelles et historiques
La Théogonie d'Hésiode fait de la Nuit une puissance primordiale et la mère du Sommeil, de la Mort et de la tribu des Songes, ce qui place toute la famille des êtres nocturnes à l'origine du monde plutôt qu'à sa marge. Les sources mésopotamiennes sont plus concrètes : bols magiques et tablettes nomment Lamashtu, qui menace les nourrissons et les femmes en couches, ainsi que la classe des lilitu, êtres nocturnes dont dérive plus tard la figure de Lilith, développée dans l'Alphabet médiéval de Ben Sira et conjurée dans la pratique populaire juive à l'aide d'amulettes. La tradition germanique et scandinave fournit la mara, un être qui chevauche la poitrine de la personne endormie, et le mot anglais nightmare en garde exactement la trace ; le latin incubus, d'incubare, « se coucher sur », décrit la même posture. Le folklore japonais est remarquablement bien répertorié sur ce point, les recueils illustrés de Toriyama Sekien au dix-huitième siècle consignant les yokai et représentant le hyakki yagyo, la parade nocturne des cent démons qui traverse les rues pendant que les gens dorment, aux côtés du yurei, le mort agité, et du baku, une créature que l'on peut invoquer pour dévorer les mauvais rêves. La tradition de Terre-Neuve nomme la Old Hag, longuement documentée par le folkloriste David Hufford dans The Terror That Comes in the Night, dont le travail comparatif a montré que la même expérience revient sous de nombreux noms locaux. Ernest Jones, en psychanalyste, rassembla une grande partie de ce matériau européen dans On the Nightmare en 1931 et soutint que l'incube, la sorcière et le vampire étaient des versions d'un seul et même complexe refoulé.
Variations contextuelles
Une petite figure au visage changeant qui vous mène le long d'un couloir
Le visage instable indique une matière qui n'a pas encore été nommée, et le couloir indique que votre psyché travaille par étapes plutôt que d'un seul coup. Être guidé plutôt que poursuivi est le détail important : quelque chose en vous a décidé que vous pouvez approcher ce qui se trouve derrière ces portes, et en fixe le rythme. Remarquez quelle porte vous avez réellement atteinte avant de vous réveiller, car c'est en général la limite de ce qui vous est actuellement accessible. La forme de la taille d'un enfant accompagne souvent une capacité authentiquement nouvelle chez vous, donc petite, plutôt qu'une régression vers quelque chose d'ancien.
Une présence au pied du lit que vous ne pouvez pas vous retourner pour voir
Cette version a une explication physiologique qui ne la diminue en rien. La paralysie du sommeil vous laisse éveillé pendant que le mouvement reste coupé, et une présence ressentie en est l'un des traits les plus courants, rapportée en des termes similaires dans des cultures sans rapport entre elles. Le savoir réduit en général considérablement la terreur. Sur le plan psychologique, le détail à retenir est que la présence se situait derrière ou à côté de vous plutôt que devant, l'endroit où l'on place ce que l'on sait être là sans être prêt à le regarder. La question est de savoir ce qui se tient, ces derniers temps, juste hors de votre champ de vision.
Un visiteur nocturne qui répond à vos questions en déplaçant des objets
Votre tentative de gérer la rencontre par la parole est déclinée, et ce refus est le message. Ce schéma apparaît chez des personnes dont les défenses sont hautement verbales, capables d'expliquer avec précision n'importe quel sentiment tout en s'en tenant à distance de sécurité. La réponse du filou contourne l'argumentation parce que l'argumentation est l'obstacle. Si vous avez ri ou vous êtes détendu à un moment donné, notez-le : c'est votre organisme qui montre qu'il peut sortir de la vigilance. Interpréter cette figure avec trop d'ingéniosité reproduit exactement le problème qu'elle est venue interrompre.
Un visiteur silencieux qui s'assoit à vos côtés pendant que vous pleurez
Une compagnie sans intervention est une image rare et précise. Puisque chaque figure d'un rêve est tirée de votre propre matériau, cette présence indique une capacité à rester avec votre propre détresse qui existe en vous, que vous puissiez ou non y accéder actuellement à l'état de veille. Remarquez si elle ressemblait à quelqu'un. Si elle portait le ton de quelqu'un qui faisait autrefois cela pour vous, le rêve montre à l'œuvre une figure intériorisée plutôt qu'un souvenir. Si elle ne ressemblait à personne en particulier, on vous montre quelque chose de plus récent, et l'étape utile suivante consiste à trouver une situation éveillée où vous la laissez agir.
Questions fréquentes
Pourquoi l'esprit nocturne de mon rêve semblait-il joueur plutôt qu'effrayant ?
Un rêve d'esprit nocturne est-il la même chose qu'une paralysie du sommeil ?
Pourquoi est-ce que je sens encore une présence dans ma chambre après m'être réveillé de ce rêve ?
Un esprit nocturne dans un rêve peut-il représenter une personne réelle de ma vie ?
Exercices de journal
- Écrivez une demi-page dans la voix de l'esprit nocturne, en commençant par les mots je viens quand. Ne la planifiez pas et ne la corrigez pas en cours d'écriture. Quand vous vous arrêtez, relisez-la et soulignez toute phrase que vous n'auriez pas pu écrire en votre nom propre, car cette ligne porte la part de vous qui n'apparaît qu'à la nuit tombée.
- Décrivez ce que vous avez fait dans le rêve à l'arrivée de la présence : avez-vous négocié, couru, gelé sur place, ri, ou êtes-vous resté ? Trouvez ensuite une situation éveillée du mois écoulé où vous avez fait la même chose à l'arrivée de quelque chose d'inconnu. Notez ce que les deux moments ont en commun, et ce qu'il faudrait pour réagir différemment la prochaine fois que l'un d'eux se reproduira.
- Si la figure vous a mené quelque part, tracez l'itinéraire. Nommez chaque porte, pièce ou tournant dont vous vous souvenez et le sentiment que vous y associez, puis marquez le point où le rêve s'est arrêté. Écrivez quelques lignes sur ce qui se trouve immédiatement au-delà de ce point dans la vie éveillée, car le rêve s'est arrêté là où il s'est arrêté pour une raison qui mérite d'être connue.
- Rappelez-vous qui était présent dans votre maison la nuit lorsque vous étiez enfant, et ce qui se passait quand vous aviez peur. Écrivez-en simplement, en incluant aussi bien les réponses adéquates que celles qui ne l'étaient pas. Demandez-vous ensuite laquelle de ces réponses vous vous administrez désormais vous-même, et si la figure nocturne de votre rêve en évoquait une.
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