Callejón oscuro
Arquetipos Jungianos
Significado
Un callejón oscuro es la trastienda de la ciudad: el hueco estrecho y sin luz que se abre detrás de la calle iluminada, donde se guardan los contenedores de basura, llegan los repartos y se sobreentiende que nadie debe mirar. En un sueño es la ruta que toma quien sueña cuando el camino principal está cerrado, y el miedo que transmite no es el de la oscuridad en sí misma, sino el de quedar encerrado por ambos lados, sin vista hacia delante ni testigo alguno detrás. La imagen suele aparecer cuando alguien está atravesando algo –una decisión, una relación, una etapa de la vida– por un camino más rápido y menos visible que el adecuado, y cuando, en su fuero interno, sospecha que lo observan o lo siguen mientras lo hace.
Interpretación psicológica
El callejón se define por lo que no es: la calle con sus escaparates y sus caras públicas, el espacio donde quien sueña es visto. A veces el giro es un atajo: la persona sabe adónde va y toma el camino más rápido y más oscuro, lo que en términos de vigilia suele significar resolver en privado algo que sería más seguro hacer a la vista de todos. Otras veces el callejón es la única vía que queda, y el sueño trata de un cierre que quien sueña no eligió. La sensación característica es la de exposición sin visibilidad, la de ser un blanco que no puede ver qué le apunta, y vale la pena preguntarse si algo en el sueño amenazó realmente a quien sueña o si la amenaza vivía en los muros y en la oscuridad. Los detalles que más importan son los que quien sueña aportó sin darse cuenta. Girar hacia el callejón desde una calle conocida significa que la situación tiene un comienzo rastreable; encontrarse ya dentro de él significa que simplemente se cerró alrededor de la persona. La compañía cambia la lectura: un callejón recorrido junto a alguien es un secreto compartido; uno al que se entra en solitario mientras un acompañante se queda en la acera es un secreto guardado frente a esa persona en particular. El sueño rara vez termina dentro del callejón; termina en la boca, en la salida o en la verja cerrada, y lo que quien sueña hizo allí –seguir adelante, dar media vuelta o quedarse inmóvil– lleva su veredicto.
Significado tradicional del símbolo
El camino estrecho es una de las imágenes sagradas más antiguas. El Evangelio de Mateo contrapone la puerta estrecha y el camino angosto que llevan a la vida frente al camino ancho que lleva a la perdición, y en el Salmo 23 quien habla camina por el valle de sombra de muerte, un paso bajo amenaza que resulta soportable gracias a una compañía. Los griegos situaban a Hermes en las esquinas: los hermes, pilares cuadrados coronados con su cabeza, se alzaban en los portales y las encrucijadas de Atenas porque él era el dios de los caminos, los umbrales, los ladrones y la guía de las almas, y su doble naturaleza –guía y ladrón a la vez– es también la del callejón. A Hécate se le dejaban cenas en las encrucijadas después del anochecer. Los ritos de paso (1909), de Arnold van Gennep, y el trabajo posterior de Victor Turner sobre la liminalidad describen el estado entre dos posiciones sociales como un corredor, peligroso porque quien está dentro no pertenece a ninguno de los dos extremos. El folclore urbano llenó el corredor de miedos particulares. Las ciudades medievales cerraban sus puertas al toque de queda, y a quien sorprendían en los callejones después de esa hora se le presumía ladrón. Los closes de Edimburgo, pasajes empinados entre bloques de viviendas, reunieron leyendas como la de Mary King's Close, sellado con sus víctimas de la peste dentro, y las calli de Venecia eran adonde iban los enmascarados cuando no querían ser reconocidos. Según un dicho popular japonés, silbar de noche en las calles atrae a las serpientes o a los ladrones. Los asesinatos de Whitechapel convirtieron ese malestar difuso en un guion moderno, y un siglo de novela negra y de cine ha conservado el callejón como el lugar donde la ciudad guarda su violencia. Los libros populares de interpretación de los sueños leen el callejón como un revés de fortuna. Ten Thousand Dreams Interpreted (1901), de Gustavus Hindman Miller, considera que recorrer uno anuncia una fortuna peor que la anterior, y que, para una joven que vague por un callejón después del anochecer, emite una advertencia sobre sus compañías, una lectura que dice más de las ansiedades de su época que del propio sueño. Los diccionarios posteriores suavizan esto en una advertencia general sobre peligros ocultos y atajos dudosos, y la mayoría coincide en que llegar al final del callejón es buena señal, mientras que quedar atrapado en él no lo es. A través de todas estas tradiciones el callejón conserva una sola forma: un pasaje entre dos lugares iluminados donde quien viaja es, por un momento, nadie, observado por algo que puede ser un guía o un ladrón, y que a menudo es ambas cosas. Quien lo recorre en un sueño está en tránsito entre un estado y otro, y el consejo de la tradición es constante incluso cuando sus miedos difieren. Seguir avanzando, llevar una luz si la hay, y esperar encontrar en la esquina, con el mismo rostro, al dios que roba y al dios que muestra el camino.
Psicología contemporánea
El callejón oscuro es casi el estímulo ideal para la teoría de la simulación de amenazas de Antti Revonsuo, que sostiene que soñar evolucionó para ensayar situaciones peligrosas con seguridad. La teoría de la prospección y el refugio de Jay Appleton (1975) explica por qué el callejón resulta peor que un campo oscuro y abierto: los seres humanos prefieren lugares que ofrezcan una vista hacia fuera y cobijo para sí mismos, y un callejón no le da a quien sueña ni una cosa ni la otra, y en cambio convierte cada portal en un posible refugio para otra persona. La amígdala eleva la vigilancia ante la poca luz y el encierro antes de que se identifique ninguna amenaza, y un callejón onírico es el cerebro haciendo sonar esa alarma sin que haya nadie allí, razón por la cual los muros se sienten peligrosos incluso cuando no ocurre nada. La memoria espacial aporta el escenario. El hipocampo guarda un mapa de lugares construido a partir de células que se activan en ubicaciones concretas, las células de lugar que descubrió John O'Keefe y las células de red descritas por May-Britt y Edvard Moser, y Matthew Wilson y Bruce McNaughton demostraron en 1994 que las ratas reproducen mientras duermen las rutas que han recorrido. Los sueños con calles conocidas son probablemente esa repetición convertida en relato, y un callejón que se niega a terminar es un mapa que no logra cerrarse. La hipótesis de continuidad predice quién sueña esto: personas que caminan por calles sin luz al salir de turno, personas a las que han seguido, y personas cuyas noches están llenas de series policiacas; las normas oníricas de Calvin Hall y Robert Van de Castle muestran que la agresión está entre las interacciones sociales más comunes en los relatos de sueños de cualquier población. La regulación emocional le da al sueño su propósito. El trabajo de Rosalind Cartwright sugiere que soñar procesa el peor sentimiento del día, y el grupo de Matthew Walker describe el sueño REM como un proceso que separa gradualmente la carga emocional de un recuerdo, de modo que una persecución por un callejón puede ser el cerebro desgastando un miedo en lugar de advertir de uno. En términos de procesamiento predictivo, la oscuridad reduce la precisión de lo que los sentidos pueden informar, y las expectativas previas del cerebro llenan el vacío; los pasos que nunca se ven son una predicción, no una percepción. Cuando los sueños de callejón se repiten después de un hecho real, el ensayo en imaginación –el método de Barry Krakow para reescribir despierto el final del sueño– cuenta con buena evidencia a su favor, y el registro escrito con el que comienza, anotando hasta dónde llegó quien soñaba y adónde daba el callejón, ya forma parte del tratamiento.
Jungiano / Arquetípico
La calle es la persona: la fachada que la ciudad muestra, los escaparates y los rostros públicos, el dispositivo mediante el cual alguien es reconocido y situado. El callejón corre por detrás, y quien se interna en uno ha dado un paso detrás de su propia máscara, hacia el espacio entre lo que se muestra y lo que se guarda. Jung registró un sueño propio en Recuerdos, sueños, pensamientos en el que caminaba de noche entre el viento y la niebla, sosteniendo entre las manos ahuecadas una pequeña luz, mientras una gigantesca figura negra lo seguía; al despertar comprendió que esa figura era su propia sombra, proyectada por la pequeña luz que llevaba. Un sueño de callejón oscuro suele tener exactamente esta estructura. Lo que va detrás de quien sueña lo proyecta su propia conciencia, y mantiene el paso porque le pertenece. El callejón es territorio del Embaucador. Hermes, dios de los caminos, de los ladrones y de la guía de las almas, se alzaba en cada esquina de Atenas, y la figura que quien sueña teme encontrar esperando en la oscuridad es su descendiente: quien roba y muestra el camino en el mismo gesto. El Embaucador desbarata los acuerdos de la persona, y un sueño de callejón suele llegar cuando la vida pública de quien sueña se ha vuelto demasiado ordenada para admitir lo que ocurre detrás de ella. El Sí-mismo también reclama parte de esta imagen. La puerta estrecha y el camino angosto son símbolos antiguos de la vía hacia el centro, y un callejón que se descubre detrás de la propia casa, desconocido hasta esa noche, es la psique revelando una ruta hacia sí misma que el yo nunca había cartografiado. Que el pasaje se lea como robo o como peregrinación depende de lo que quien sueña haga en la boca del pasaje. La compensación explica a quién le llega el sueño: a quienes viven enteramente de fachada, enteramente de calle, se les muestra la trastienda; a quienes se han escondido en la trastienda se les revela que el callejón tiene una salida hacia una calle iluminada. La amplificación llega hasta Teseo en el laberinto, un pasaje estrecho y oscuro con algo esperando en su centro y un hilo para encontrar el camino de vuelta, y hasta el viaje nocturno por mar, el descenso que toda individuación exige en miniatura. La tarea que plantea el sueño no es correr a través del callejón, sino recorrerlo al ritmo elegido, mirar lo que va detrás y advertir que los muros a ambos lados fueron levantados por las propias decisiones de quien sueña sobre lo que puede ser visto.
Gestalt / Partes del Yo
En el trabajo Gestalt no caminas por el callejón: eres el callejón. Los dos muros son límites que tú construiste, la oscuridad es lo que has elegido no iluminar, la estrechez es el ancho que te has permitido, y los pasos detrás de ti son los tuyos. Empieza por hablar como el pasaje, en presente: Soy estrecho. Corro detrás de los edificios donde nadie mira. La gente pasa deprisa por mí y no se detiene. Repítelo hasta que una frase resulte ser sobre tu vida actual, sobre la parte de ti por la que todos pasan deprisa camino de un lugar más luminoso. Después, ocupa la silla de aquello que podría estar esperando. Al principio, la mayoría se resiste a esto, porque la figura en la oscuridad es la parte más repudiada del sueño, pero es la que más tiene que decir. Habla como ella: Soy quien temes en este callejón. Te he estado esperando aquí porque nunca vienes por este camino de día. Lo que suele emerger es un apetito o una ira que quien sueña ha desterrado de su calle pública, y el miedo del sueño es el miedo a encontrarse con eso. Plantea la polaridad con claridad –perseguido y perseguidor, expuesto y oculto– y deja que cada lado le hable al otro hasta que sientas que ambas voces son tuyas. El callejón es también una imagen del contacto evitado. Es el atajo que rodea la calle donde la gente te vería, y tomarlo en un sueño puede significar que estás gestionando algo en tu vida sin dejar que nadie lo presencie. Fritz Perls preguntaría qué haces con tu miedo: volverlo hacia dentro, oprimirte el propio pecho en lugar de girarte para encarar la oscuridad, es retroflexión, y por eso el cuerpo del sueño se siente tan constreñido. El experimento es sencillo. En la imaginación, detente en el callejón, date la vuelta y quédate allí. Observa qué quieren hacer tus manos. La gestalt no se cierra cuando alcanzas la salida, sino cuando puedes plantarte en tu propio callejón trasero a tu propio ritmo y dejar que lo que te sigue te alcance.
Psicodinámico / Freudiano
Los escritos de Freud sobre el simbolismo onírico tratan los pasajes estrechos, los corredores y los espacios cerrados como símbolos corporales, y el callejón de un sueño puede portar esos significados junto a los urbanos: el paso angosto, la entrada trasera, el pasaje que lleva a algún lugar privado. El contenido manifiesto es una calle; el contenido latente suele ser algo concreto que quien sueña está haciendo a escondidas. El desplazamiento actúa cuando un miedo que pertenece a una sola persona –un acreedor, una expareja, un jefe– se reparte por toda una calle oscura de modo que no pueda nombrarse, y la condensación, cuando el callejón es a la vez el camino a casa desde la escuela de la infancia y la ruta hacia un secreto actual. La teoría de las relaciones objetales lee el callejón a través de la experiencia más temprana de persecución. La posición esquizoparanoide de Melanie Klein describe un mundo en el que lo malo ha sido escindido y proyectado hacia fuera, de modo que parece esperar en la oscuridad en lugar de habitar en el interior; el callejón es ese mundo convertido en lugar. El último ensayo de Winnicott sobre el miedo al colapso sostenía que la catástrofe que un paciente teme ya ha ocurrido casi siempre, en la infancia, antes de que existiera un yo capaz de experimentarla, y los sueños recurrentes de un callejón con algo esperando al final pueden ser la psique regresando a un temor antiguo, no acercándose a uno nuevo. Wilfred Bion llamó terror sin nombre al miedo crudo y no procesado que una madre no logró recoger y devolver en una forma soportable, y el callejón, con su amenaza que nunca muestra un rostro, es ese terror sin nombre con una dirección. Las defensas y la transferencia dan forma a las variaciones. La compulsión de repetición aparece cuando el mismo callejón regresa noche tras noche, a menudo la reescenificación de un hecho real –una agresión, una persecución– que la mente sigue reproduciendo con la esperanza de un final distinto. La inversión transforma el deseo de perseguir de quien sueña en la experiencia de ser perseguido. En el tratamiento, el consultorio puede convertirse en el callejón: estrecho, privado, con una puerta y algo esperando a ser hallado, y el sueño llega con frecuencia cuando el paciente presiente que el análisis está a punto de doblar hacia una calle que ha mantenido fuera del mapa. El sueño es entonces, a la vez, resistencia e invitación, el deseo de ser hallado y el terror que produce, recorriendo el mismo pasaje.
Orígenes culturales e históricos
El callejón se convirtió en símbolo del pavor cuando las ciudades crecieron lo bastante como para tener una trastienda. El hombre de la multitud (1840), de Edgar Allan Poe, sigue a un desconocido toda la noche por las calles cada vez más estrechas de Londres sin llegar nunca a saber qué es, y El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde (1886), de Robert Louis Stevenson, le da a Hyde su propia entrada por una puerta desconchada en una callejuela lateral, el acceso secreto de la casa respetable. Los asesinatos de Whitechapel de 1888 fijaron la imagen en la mente moderna: las víctimas se encontraron en patios y pasajes a pocos pasos de calles concurridas, y los periódicos enseñaron a sus lectores que el peligro era el hueco junto a la calle. El cine negro convirtió el callejón en su escenario; El tercer hombre (1949), de Carol Reed, ilumina los pasajes de Viena desde abajo, de modo que cualquier portal puede esconder a un posible Harry Lime. El origen de Batman, narrado en Detective Comics en 1939 y ambientado más tarde en un pasaje que Gotham llama Crime Alley, convirtió la imagen en una herida fundacional. Los urbanistas también dijeron la suya: Jane Jacobs sostuvo en Muerte y vida de las grandes ciudades (1961) que las calles se mantienen seguras gracias a los ojos puestos sobre ellas, y Oscar Newman, en Defensible Space (1972), señaló el pasaje sin vigilancia como el punto donde un barrio fracasa. Sobreviven lecturas más amables: el roji del jardín de té japonés es un sendero deliberadamente estrecho que el invitado recorre para despojarse del mundo, y las calli de Venecia eran, sencillamente, el camino a casa. El callejón onírico bebe de ambas cosas: el lugar donde la ciudad esconde su violencia y el pasaje privado que todos usaron alguna vez.
Variaciones contextuales
Ir por un callejón oscuro siendo seguido por unos pasos que nunca ves
Unos pasos que mantienen el ritmo y nunca muestran un rostro son la manera que tiene el sueño de decir que lo que te sigue es tuyo. Suele ser algo que hiciste o decidiste y que no has terminado de pensar: una deuda, una mentira que se sostuvo, una persona a la que dejaste sin dar explicaciones. Fíjate en si los pasos aceleraron cuando tú lo hiciste. Si coincidían contigo exactamente, quien te sigue es parte de tu propia historia, y no puedes dejarlo atrás corriendo: solo puedes encararlo. Si eran más lentos, tienes más tiempo del que el miedo sugiere, y el sueño pregunta por qué huyes de algo que no te persigue.
Tomar un atajo por un callejón oscuro que no deja de alargarse
Un atajo que se alarga es un proceso que esperabas rápido y discreto y que ha dejado de ser ambas cosas. Este sueño aparece durante separaciones que se prolongan, trámites legales, recuperaciones y búsquedas de empleo. El alargamiento del callejón mide cuánto se ha desviado la situación de tu plan. Pregúntate cuál habría sido el camino correcto, el de la calle iluminada con gente mirando, y si lo evitaste porque era más lento o porque era visible. El sueño no está castigando el atajo; te está mostrando su verdadera longitud.
Un callejón oscuro detrás de tu propia casa que nunca supiste que existía
La casa en un sueño es el yo, y un pasaje detrás de ella que nunca supiste que existía es una ruta hacia tu propia vida que la mente cotidiana no ha cartografiado. Aparece cuando algo tuyo –una capacidad, una historia, un deseo– ha estado corriendo desde siempre detrás de las habitaciones donde vives, y ahora está disponible para ser recorrido. Fíjate en adónde llevaba el callejón. Si desembocaba en una calle que reconocías, la ruta oculta se conecta con tu vida conocida y puede usarse. Si se perdía en la oscuridad, has encontrado la trastienda, pero todavía no su destino.
Una ventana iluminada a mitad de un callejón oscuro
Una única ventana iluminada en un pasaje oscuro es una persona o una posibilidad a la que no te has acercado, colocada justo donde tendrías que abandonar la boca segura del callejón para alcanzarla. La luz dice que alguien está en casa; la posición dice que llegar hasta esa persona significa atravesar la parte que temes. Es frecuente despertar antes de decidir, y eso ya es información en sí mismo. Pregúntate a quién imaginas detrás de esa ventana, y si la oscuridad entre tú y ella es un peligro real o solo la ausencia de nadie que te vea llegar allí.
Preguntas frecuentes
¿Por qué sueño una y otra vez que camino por un callejón oscuro?
¿Soñar con un callejón oscuro significa que algo malo va a pasar?
¿Por qué no sentí miedo en el callejón oscuro de mi sueño?
¿Por qué soñé que me perseguían hasta un callejón y desperté antes de que terminara?
Ejercicios de diario
- Describe el callejón de tu sueño como si estuvieras escribiendo indicaciones para otra persona: detrás de qué calle discurre, qué ancho tiene, qué hay en el suelo. Después anota qué parte de tu vida es la calle y qué parte es el callejón, y cuándo fue la última vez que tomaste la vía trasera en lugar de la delantera.
- Sea lo que sea que te seguía, dale una voz. Escribe tres frases que diría si te dieras la vuelta, y luego escribe lo que tú le responderías. Fíjate en si esos pasos pertenecen a una persona que conoces, a una deuda, a una decisión de la que has estado huyendo o a una versión de ti que dejaste atrás.
- Haz una lista de las personas a las que sorprendería saber lo que estás manejando en privado ahora mismo. Junto a cada nombre, escribe la reacción que esperas de ella, y luego marca cuáles de esas reacciones has visto realmente en esa persona y cuáles solo has imaginado. Esa segunda lista es de lo que están hechos los muros del callejón.
- Imagina la salida del callejón, la hayas alcanzado o no. Escribe un párrafo sobre lo que había al otro lado, inventándolo si el sueño no te lo mostró, y otro párrafo sobre qué tendría que ser cierto para que pudieras recorrer ese mismo trayecto de día, por la calle principal, con gente mirando.
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